Bomaanslag King David Hotel: Historische Context en Feiten

Op 22 juli 1946 bombardeerde de Joodse ondergrondse organisatie Irgun het King David Hotel in Jeruzalem, dat op dat moment het hoofdkwartier was van de Britse militaire en civiele administratie in Mandaat-Palestina. De aanslag kostte 91 mensen het leven en geldt als een van de dodelijkste terroristische aanslagen van de twintigste eeuw. Dit artikel reconstrueert de gebeurtenissen, duidt de historische context en beantwoordt de belangrijkste vragen rond de bomaanslag, aan de hand van academische bronnen en archiefmateriaal (St Andrews Research Repository).

Laatst gecontroleerd: 2026-06-22

Gebeurtenis: Bomaanslag op het King David Hotel · Datum: 22 juli 1946 · Locatie: Jeruzalem, zuidelijke vleugel King David Hotel · Doelwit: Britse administratieve hoofdkwartier voor Mandaat Palestina

Waarom bombardeerden ze het King David Hotel?

De Irgun Zvai Le’umi beschouwde het King David Hotel als het symbool van de Britse overheersing in Palestina. In de zuidelijke vleugel waren niet alleen luxehotelkamers, maar ook de kantoren van de Britse militaire leiding, de inlichtingendiensten en het regeringssecretariaat gevestigd. Historicus Bruce Hoffman omschrijft het gebouw in zijn academische reconstructie als “the nerve centre of British rule in Palestine” (St Andrews Research Repository).

“On 22 July 1946, the Irgun Zvai Le’umi… bombed Jerusalem’s King David Hotel, the nerve centre of British rule in Palestine.”

— Bruce Hoffman, Small Wars & Insurgencies

De rol van de Irgun

Irgun was een ondergrondse paramilitaire organisatie die zich verzette tegen het Britse mandaat en ijverde voor een onafhankelijke Joodse staat. De leiding, onder Menachem Begin, koos voor een strategie van spectaculair geweld om internationale aandacht te genereren. De bomaanslag paste in die tactiek: niet alleen het vernietigen van een militair doelwit, maar ook het creëren van een publicitair schokeffect. Volgens Hoffman legde Irgun daarmee een blauwdruk neer voor wat later ‘spektakelterrorisme’ zou worden genoemd.

Britse aanwezigheid in het hotel

Het King David Hotel was sinds 1939 in gebruik bij de Britse autoriteiten. Het hotel stond bekend om zijn luxe, maar de zuidelijke vleugel was strikt gescheiden en diende als kantoorcomplex. Dat maakte het gebouw volgens Irgun tot een legitiem militair doelwit. Tegenstanders wijzen er echter op dat de rest van het hotel gewoon in gebruik was als logiesverblijf voor gasten, waaronder burgers van allerlei nationaliteiten. De dubbele functie – deels hotel, deels militair hoofdkwartier – is tot op de dag van vandaag een bron van controverse over de morele legitimiteit van de aanslag.

Waar het op neerkomt: De aanslag was een bewuste aanval op het Britse bestuurscentrum, gemotiveerd door de wens het mandaat te beëindigen. De dubbele bestemming van het hotel – zowel militair als civiel – verklaart de blijvende historische discussie over de rechtvaardiging van de operatie.

Hoeveel mensen stierven bij het King David Hotel?

Bij de explosie kwamen 91 mensen om het leven en vielen 45 gewonden, zo blijkt uit gedetailleerde berichtgeving door War on the Rocks. De slachtoffers waren een dwarsdoorsnede van de bevolking van Mandaat-Palestina: Britse militairen en ambtenaren, Arabische en Joodse burgers, en hotelpersoneel.

Aantal slachtoffers en gewonden

Het Center for Israel Education geeft een veelgebruikte uitsplitsing: 28 Britten, 41 Arabieren en 17 Joden. Daarnaast waren er slachtoffers van andere nationaliteiten, wat de multi-etnische impact van de aanslag onderstreept. De ontploffing vond plaats omstreeks 12.37 uur, 52 minuten nadat de Irgun-ploeg de bommen – verborgen in melkblikken – in de kelder had geplaatst. De kracht van de explosie vernietigde een volledige hoek van het hotel.

“Fifty-two minutes later the bombs detonated, killing 91 people and injuring 45.”

— War on the Rocks

Het dodental van 91 wordt in de meeste academische en journalistieke bronnen aangehouden, al duiken in sommige publicaties ook aantallen als 96 op. De variatie hangt deels samen met slachtoffers die later aan hun verwondingen overleden. De aanslag blijft daarmee een van de dodelijkste uit de Britse koloniale geschiedenis.

Wat dit betekent: De hoge tol aan burgerlevens – met name onder Arabische en Joodse burgers – maakt de aanslag tot een traumatische gebeurtenis voor alle bevolkingsgroepen in het gebied en verklaart de uiteenlopende herinneringsculturen.

Bestaat het King David Hotel nog?

Ja, het King David Hotel is nog altijd in bedrijf, zij het onder een andere naam en beheer. Het hotel heet tegenwoordig King David Jerusalem en maakt deel uit van de Israëlische Dan Hotels-keten (Wikipedia). Het pand is in de loop der jaren gerenoveerd, maar de historische zuidelijke vleugel – verwoest bij de aanslag – is herbouwd en opnieuw geïntegreerd.

Huidige naam: King David Jerusalem – Dan Hotels

Het hotel profileert zich als een luxe accommodatie in het centrum van Jeruzalem, op loopafstand van de Oude Stad. Het wordt nog steeds gebruikt voor diplomatieke ontvangsten en internationale conferenties. De herinnering aan de bomaanslag is op het hotel zelf niet zichtbaar, maar het verhaal leeft voort in rondleidingen en historische documentaires. Het is een van de weinige hotels ter wereld dat zowel een locatie voor luxe toerisme als een centrale rol in de politieke geschiedenis heeft.

De implicatie: Het King David Hotel is niet alleen een historisch monument, maar een levendige getuige van de spanningsvolle overgang van Brits mandaat naar de staat Israël.

Tijdlijn van de bomaanslag

• 22 juli 1946, ochtend: Een Irgun-ploeg vermomd als Arabische arbeiders brengt zeven melkblikken met springstof (elk ca. 23 kilo) de kelder van het King David Hotel binnen.
• 22 juli 1946, 12.37 uur: De bommen ontploffen, 52 minuten na plaatsing. De hele zuidelijke vleugel stort in. 91 doden, 45 gewonden (War on the Rocks).
• 1947–1948: De aanslag draagt bij aan het Britse besluit het mandaat over Palestina op te geven en de kwestie aan de Verenigde Naties over te dragen.
• Heden: Het hotel is herbouwd en operationeel als King David Jerusalem – Dan Hotels.

De context van de bomaanslag op het King David Hotel wordt verder uitgediept in bomaanslag op het King David Hotel.

Veelgestelde vragen over de bomaanslag op het King David Hotel